GENK – 24 juni 2026 - Geen saaie schoolbanken, maar met de voeten in de modder en de handen uit de mouwen. Al 25 jaar lang trekt het scholenproject 'Educatief Natuurbeheer' met Limburgse leerlingen de natuur in. Woensdag vierde Natuurpunt deze bijzondere mijlpaal bij de Slagmolen in Genk, waar gedeputeerde Laura Olaerts een wel heel opmerkelijke verjaardagstaart onthulde: een gigantisch exemplaar gebouwd van wilgentakken.
Educatief Natuurbeheer startte in Limburg in het schooljaar 2000-2001 op initiatief van Natuurpunt en de Provincie Limburg en is intussen uitgegroeid tot een groene traditie. Inmiddels hebben meer dan 150.000 kinderen in de regio kennisgemaakt met écht natuurbeheer. Gewapend met harken, spades en een flinke dosis enthousiasme hebben zij de biodiversiteit in ruim 75 Limburgse natuurgebieden eigenhandig een boost gegeven.
Maaisel bijeen harken, takkenwallen maken en dennen trekken
Leerlingen leren hoe ze maaisel bijeen harken en efficiënt opruimen, en waarom dat nodig is. Ze ruimen gesnoeide takken op en bouwen er takkenwallen mee voor insecten, egels en roodborstjes. Ze planten nieuwe bossen aan en onderhouden hakhoutstoven. Op de heide trekken ze jonge dennen uit, of schuppen ze met veel ijver Amerikaanse vogelkers weg. De scholieren doen het zware werk met trots.
"Het is fantastisch dat kinderen biodiversiteit hier niet uit een boekje leren, maar met hun eigen handen in hun eigen buurt," vertelt Laura Olaerts, gedeputeerde voor Natuur en Milieu. "Ze ontdekken het belang van de natuur, leren samenwerken én beschermen kwetsbare soorten. Daarom steunt de provincie Limburg dit project al vanaf de start met volle overtuiging." Het Provinciaal Natuurcentrum zet zeer sterk in op de ondersteuning van scholen bij schoolnabije natuureducatie voor natuurbetrokkenheid en daar past dit pioniersproject perfect in.
De remedie tegen het scherm
Dat dit project harder nodig is dan ooit, merkt ook Michael Huygen, al jarenlang het vaste gezicht van het project. "Kinderen komen de laatste decennia steeds minder buiten. In de literatuur wordt zelfs gesproken van een ‘natuur-tekort-stoornis’. Daar bieden wij een concreet tegenwicht voor. Onze ambitie is glashelder: wij willen élk Limburgs kind een TOP-natuurervaring bezorgen voor hun twaalfde verjaardag."
De formule werkt in twee richtingen. "Wij bedanken de leerlingen altijd voor hun harde werk, maar achteraf komen ze ons vaak bedanken dát ze dit mochten doen," lacht Tina Coenegracht van Educatief Natuurbeheer Limburg. "Het is een regelrechte win-win voor mens en natuur. Door nu een zaadje te planten, oogsten we later meer respect en empathie voor onze leefomgeving."
Zelf de handen uit de mouwen steken?
Wil je als leerkracht jouw klas een onvergetelijke natuurervaring bezorgen, of wil je als vrijwilliger meehelpen om de nieuwe generatie te inspireren? Neem dan contact op met het team via educatiefnatuurbeheer@natuurpunt.be.
